Mesen (Messines), le village de la paix et de la réconciliation

Distance depuis le gîte : environ 9,5-10 km par la route (30 min à vélo, environ 1h45-2h à pied)

Mesen, plus connu sous son nom français Messines, est un tout petit village qui porte un message universel : celui de la réconciliation. C'est ici, sur la crête de Messines, que s'est joué en 1917 l'un des épisodes les plus marquants — et les plus symboliques — de la Première Guerre mondiale.

Le Parc de la Paix irlandais

En juin 1917, lors de la bataille de la crête de Messines, deux divisions irlandaises que tout opposait sur le plan religieux et politique — l'une unioniste et protestante, l'autre nationaliste et catholique — ont combattu côte à côte pour la première fois. De cette fraternité d'armes est né, des décennies plus tard, l'Island of Ireland Peace Park : une tour ronde de style irlandais traditionnel, haute de 33,5 mètres, inaugurée en 1998 en présence de la reine Elizabeth II et du président irlandais.

Le site est particulièrement émouvant au petit matin : chaque 11 novembre, à 11h précises, le soleil illumine l'intérieur de la tour — l'heure et le jour exacts de l'Armistice de 1918.

Une seconde statue de la Trêve de Noël

Sur la place principale de Mesen se dresse également une statue commémorant la Trêve de Noël de 1914 : deux soldats, l'un britannique, l'autre allemand, se serrant la main autour d'un ballon de football. C'est un joli complément à la visite du site historique de Ploegsteert, si vous avez déjà découvert cet épisode.

Comment y aller depuis le gîte

• À vélo : comptez environ 30 minutes, à combiner facilement avec Ploegsteert ou le Mont de la Hutte, tous deux sur le même itinéraire.
• À pied : prévoyez une sortie à la journée (1h45 à 2h de marche aller).

Bon à savoir

Le Parc de la Paix est accessible librement du lundi au vendredi de 9h à 17h ; pour une visite le samedi, contactez au préalable l'office du tourisme de Mesen. L'entrée est gratuite.

Plus d'infos : Office du Tourisme du Westhoek